Le monoxyde de carbone, un gaz invisible
Le monoxyde de carbone (CO) se forme lors d'une combustion incomplète : bois, granulés, gaz, fioul, charbon. Il est incolore, inodore et non irritant ; on ne peut pas le détecter par ses sens. Une fois respiré, il prend la place de l'oxygène dans le sang.
Dans un logement, il apparaît le plus souvent quand les fumées s'évacuent mal : conduit encrassé ou obstrué, appareil mal entretenu, mauvais tirage, ventilation bouchée, ou utilisation d'un appareil non prévu pour un usage intérieur.
Les symptômes qui doivent alerter
Les premiers signes sont trompeurs, car ils ressemblent à une grippe ou à une indigestion :
- maux de tête inhabituels ;
- nausées, vomissements ;
- vertiges, sensation de faiblesse ;
- fatigue, somnolence ;
- troubles de la vision ou de la concentration.
Plusieurs indices doivent faire penser au CO : les symptômes touchent plusieurs personnes du même logement en même temps, ils s'atténuent quand on sort et reviennent à l'intérieur, ou les animaux domestiques semblent eux aussi malades. Dans les cas graves, l'intoxication provoque une perte de connaissance et peut être mortelle.
Les bons réflexes en cas de doute
- Aérez immédiatement : ouvrez portes et fenêtres.
- Arrêtez les appareils à combustion si vous pouvez le faire sans risque.
- Sortez du logement avec toutes les personnes présentes.
- Appelez les secours : 15 (SAMU), 18 (pompiers) ou 112 ; 114 par SMS pour les personnes sourdes ou malentendantes.
- Ne réintégrez pas le logement avant l'avis d'un professionnel.
Même si les symptômes disparaissent à l'air libre, une consultation médicale reste indispensable.
Le ramonage, première mesure de prévention
Un conduit propre et dégagé évacue correctement les fumées. Le ramonage régulier retire la suie, le goudron et le bistre qui réduisent le diamètre du conduit, et permet de repérer les nids d'oiseaux, les chutes de matériaux et les défauts d'étanchéité qui peuvent faire refluer les fumées dans la maison.
Lors de chaque intervention, on vérifie aussi le tirage. Un tirage faible après ramonage est un signal d'alerte : il peut justifier un diagnostic caméra ou un test d'étanchéité.
Qui est le plus exposé ?
Tout le monde peut être intoxiqué, mais certaines personnes sont plus vulnérables : les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et celles qui souffrent de problèmes cardiaques ou respiratoires. Les animaux domestiques réagissent souvent plus vite que les humains, ce qui peut constituer un signal d'alerte.
Le risque augmente aussi la nuit, pendant le sommeil, quand personne ne remarque les premiers symptômes : c'est l'une des raisons pour lesquelles un détecteur de CO est utile dans les logements équipés d'un appareil à combustion.
Après une alerte : faire contrôler l'installation
Après une suspicion d'intoxication, l'appareil ne doit pas être rallumé avant un contrôle complet. Le ramoneur vérifie le conduit sur toute sa hauteur, le raccordement, le tirage et l'étanchéité. Un diagnostic caméra permet de repérer une obstruction ou une fissure invisible depuis l'intérieur, et un test d'étanchéité confirme que les fumées ne s'échappent pas vers les pièces habitées.
Faites aussi vérifier la ventilation du logement : entrées d'air bouchées, hotte trop puissante ou VMC défaillante peuvent inverser le tirage et ramener les fumées dans la maison.
Les autres gestes de prévention
- Faites entretenir chaque année vos appareils de chauffage et de production d'eau chaude.
- Ne bouchez jamais les entrées d'air et les bouches de ventilation, même par grand froid.
- N'utilisez jamais de chauffage d'appoint à combustion en continu, ni de barbecue ou de groupe électrogène à l'intérieur.
- Brûlez du bois sec et ne laissez pas votre appareil couver toute la nuit avec l'arrivée d'air fermée.
- Installez un détecteur de monoxyde de carbone conforme à la norme NF EN 50291 près des appareils à combustion : il n'est pas obligatoire, contrairement au détecteur de fumée, mais il constitue une sécurité supplémentaire.
Article rédigé par Marco Faucon, ramoneur-fumiste certifié COSTIC — ProRamonage 64, Pays Basque & Sud des Landes.